
甲烷是一种短暂但强效的温室气体;减少甲烷排放可以减缓近期变暖,并通过减少有害的地面臭氧来改善空气质量。反刍动物消化饲料时,通过打嗝释放甲烷。事实上,牛排放是人类甲烷排放的最大来源(约占总排放量的25%)——因此减少牛排放是应对气候变化的重要部分。
然而,实现这些益处不仅需要有效的减缓策略,还需要可靠的方法在真实农场条件下测量甲烷。
今年六月,哈佛大学牛甲烷感测团队成员、博士后哈里托什·帕特尔和研究实习生尼古拉斯·李参加了加州大学戴维斯分校举办的科学现状峰会:减少动物农业中的甲烷。帕特尔和李是哈佛大学乔安娜·艾岑伯格教授实验室的研究员;艾岑伯格是艾米·史密斯·贝里尔森材料科学教授及化学与化学生物学教授。
对哈佛团队来说,这次旅行标志着从实验室开发到实地验证的重要一步。帕特尔和李与加州大学戴维斯分校、全球牛只甲烷排放专家Ermias Kebreab教授及其团队合作,开始将他们的甲烷传感器与GreenFeed系统(一种测量牛肠道甲烷排放的行业标准)进行测试。(哈佛传感器被称为GRAZE-Tag——“利用区域耳标进行气体识别与分析”。)
该研究发表在《先进材料技术》期刊上。
加州大学戴维斯分校博士后学者保罗·德·梅奥·菲略,以及高级农场机械师迈克·阿马托和克里斯·比奇协助安装哈佛传感器并安排了试验。安装过程顺利,早期结果令人鼓舞:GRAZE-Tag首次检测到牛的打嗝声,与GreenFeed的高度一致。

GRAZE-Tag检测结果与GreenFeed测量的牛嗝高度一致。图片来源:哈佛大学
此次实地研究是使甲烷测量更实用、可扩展并与典型农场运营兼容的更广泛努力的一部分。现有系统如GreenFeed提供高质量数据,但它们在大面积放牧牛场上部署成本高且困难。
哈佛团队的甲烷探测器正在开发,作为一种低成本的替代方案,既能补充既有系统,又能实现更广泛的、实时农场监测。
峰会为推动畜牧甲烷缓解的研究和技术提供了宝贵见解。饲料策略、动物遗传学、工程学、政策和生产者协作都是该努力的重要组成部分,可靠的甲烷检测对于评估哪些方法最有效至关重要。
这种早期实地考察只是第一步,但意义重大。如果能验证紧凑型甲烷传感器与GreenFeed等成熟系统的结合,将有助于加速气候智能畜牧实践的研究。未来不远:低成本、实时、全农场甲烷检测系统可能很快就触手可及。
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